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मेजर सोमनाथ शर्मा, भारत के सर्वोच्च सैन्य सम्मान परम वीर चक्र (पीवीसी) के पहले प्राप्तकर्ता थे। शर्मा का जन्म 31 जनवरी 1923 को दधर, कांगड़ा में हुआ था, जो तब ब्रिटिश भारत के पंजाब प्रांत में था और वर्तमान में हिमाचल प्रदेश राज्य में है। उनके पिता अमर नाथ शर्मा भी एक सैन्य अधिकारी थे।

देहरादून में प्रिंस ऑफ वेल्स रॉयल मिलिट्री कॉलेज में दाखिला लेने से पहले सोमनाथ शर्मा ने शेरवुड कॉलेज, नैनीताल से अपनी स्कूली शिक्षा पूरी की और बाद में उन्होंने सैंडहर्स्ट रॉयल मिलिट्री कॉलेज में अध्ययन किया। अपने बचपन के दौरान, वह कृष्ण और अर्जुन द्वारा भगवद् गीता में दी शिक्षाओं से प्रभावित थे, जो उनके दादा द्वारा उन्हें सिखाते थे।

सैन्य जीवन

22 फरवरी 1962 को रॉयल मिलिट्री कॉलेज से स्नातक होने पर, शर्मा को ब्रिटिश भारतीय सेना के 7वीं बटालियन, 19वें हैदराबाद रेजिमेंट में (बाद में भारतीय सेना की चौथी बटालियन, कुमाऊं रेजिमेंट बनने के लिए) कमीशन किया गया। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, उन्होंने अरकान अभियान के दौरान बर्मा में जापानी सेना के लोगों के खिलाफ कार्रवाई की। उस समय उन्होंने कर्नल के एस थिममय्य की कमान के तहत काम किया, जो बाद में जनरल के पद तक पहुंचे और बाद में सेना प्रमुख रहे। शर्मा को अराकन अभियान की लड़ाई के दौरान अपने कार्यों के लिए मेंसंड इन डिस्पैचिज किया गया।
अपने सैन्य कैरियर के दौरान, शर्मा अपने अंकल कैप्टन के. डी. वासुदेव की वीरता से काफी प्रभावित थे। 24 अक्टूबर 1949 को, पाकिस्तान द्वारा 22 अक्टूबर को कश्मीर घाटी में आक्रमण के जवाब में भारतीय सेना के सैनिकों का एक बैच तैनात किया गया, जो भारत का हिस्सा है। 31 अक्टूबर को, कुमौन रेजिमेंट की 4 वीं बटालियन की डी कंपनी, मेजर शर्मा की कमान के तहत श्रीनगर पहुंची थी। इस समय के दौरान, उसका बाएं हाथ एक प्लास्टर कास्ट था जिसमें हॉकी फील्ड पर पहले से चोट लगी थी, लेकिन उसने अपनी कंपनी के साथ मुकाबला करने पर जोर दिया और बाद में उसे जाने की अनुमति दी गई।

बड़गाम युद्ध व मृत्यु

3 नवंबर को, गश्ती कर्तव्यों पर बद्गम क्षेत्र में तीन कंपनियों का एक बैच तैनात किया गया था। उनका उद्देश्य उत्तर से श्रीनगर की ओर जाने वाले घुसपैठियों को रोकना था। अचानक, 400 घुसपैठियों के एक आदिवासी लश्कर ने डी कंपनी को जल्द ही तीन तरफ से घेर लिया।

अपनी जगह के महत्व का एहसास मेजर शर्मा को बिलकुल था कि यदि उनकी कंपनी का स्थान खोया गया तो हवाईअड्डा और श्रीनगर शहर असुरक्षित हो जायेंगे। भारी गोलीबारी के बीच और सात से एक अनुपात के अंतर पर उन्होंने अपनी कंपनी से हिम्मत से लड़ने के लिए प्रोत्साहित किया, और स्वयं अक्सर दुश्मन की गोलीबारी के बीच में खुद को उजागर करते हुए वह एक भाग से दूसरे भाग में चले जाते।

जब भारी हताहतों की वजह से कंपनी की फायरिंग का डी-कंपनी पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ा, तो शर्मा ने अपने साथियो को गोला-बारूद बांटने का कार्य संभाला, लाइट मशीनगनों का संचालन भी किया।

जबकि घुसपैठियों से लड़ने में व्यस्त, एक मोर्टार खोल उनके पास पड़े गोला-बारूद के ढेर पर जा लगी जिससे विस्फोट हो गया और जिससे होने वाली चोटों से उनकी मृत्यु हो गई। लड़ाई के दौरान, शर्मा के साथ, एक जूनियर कमीशन अधिकारी और डी कंपनी के २० अन्य रैंकों की मौत हो गई। मेजर शर्मा के शरीर को तीन दिन बाद बरामद किया गया था।

सम्मान

21 जून 1949 को श्रीनगर हवाई अड्डे के बचाव में 3 नवम्बर 1949 को अपने साहसिक कार्यों के लिए मेजर शर्मा को मरणोपरांत परम वीर चक्र का पुरस्कार राजपत्रित किया गया था। यह पहली बार था जब इसकी स्थापना हुई थी और इससे प्रदान किया गया।

परम वीर चक्र विजेताओं के जीवन पर बनी टीवी श्रृंखला परम वीर चक्र (1990) के पहला एपिसोड में, 3 नवंबर 1949 को मेजर सोमनाथ शर्मा द्वारा किये वीरता के कार्यों को प्रस्तुत किया गया। उस भाग में, उनका किरदार फारूक शेख द्वारा निभाया गया था।